Mas que Pixels

Una de las recomendaciones que más veces he oído / leído sobre fotografía digital es que dispare en RAW siempre que sea posible, y es que el formato RAW es muy superior al JPG. Sin embargo, desde el principio caí en el error de pensar que el RAW era para fotógrafos muy exigentes con la calidad de las imágenes, y que los simples aficionados no sacaríamos partido de él. Es más, incluso pensaba que su uso era desaconsejable para los aficionados, ya que las imágenes ocupan mucho más espacio y requieren de postprocesado.

Nada más lejos de la realidad.

Es cierto que las imágenes en RAW ocupan aproximadamente el triple que en JPG, pero su uso es totalmente aconsejable para cualquier aficionado con un mínimo de interés. Las ventajas que ofrece el formato son tantas, que únicamente me voy a centrar en las que me resultan más interesantes a mi.

Posibilidad de edición a posteriori
Esta es sin duda la mejor de todas sus características. La base del formato RAW es que la imagen es guardada tal y como es captada por el sensor de la cámara, sin procesamiento de ningún tipo. Gracias a esto, podemos ajustar muchos de los parámetros de la foto a posteriori y sin perder calidad. Por ejemplo, la siguiente foto está correctamente expuesta, pero carece de contraste debido en parte a la bruma del aire. Como está tomada en RAW, ha sido posible recuperar el contraste y devolverle el color que tenia el lago en realidad.

La imagen de la derecha ha sido procesada con los ajustes automáticos. Fijaos como el histograma se ha desplazado a la izquierda.

También podemos “arreglar” fotos que no fueron correctamente expuestas en el momento de la toma y que están un poco claras / oscuras. Ojo, esto no significa que te puedas despreocupar del fotómetro completamente, como siempre hay que medir la luz con atención, pero existe cierto margen por si la toma no ha salido del todo correcta.

En esta ocasión fue posible recuperar los detalles de una foto mal expuesta.

Los originales permanecen intactos
El ficheros RAW no puede ser modificados, tan solo las cámaras fotográficas son capaces de generarlos. Los ajustes que hacemos sobre las imágenes son guardados en ficheros independientes, por lo que siempre podremos volver a la imagen original.

Calidad de la imagen
El formato JPG es un formato de compresión con pérdida de información, por lo que siempre que guardemos una imagen, estaremos sacrificando calidad a cambio de obtener una imagen más pequeña. En el RAW los ajustes se guardan separados de la imagen, por lo que esta no se deteriora en cada edición. Además, el formato JPG solo utiliza 24 bits para almacenar el color de cada pixel, mientras que el formato RAW utiliza entre 36 y 48 bits por pixel. Puede parecer que esta diferencia es imperceptible, pero es perfectamente apreciable en los degradados, como pueden ser amaneceres o atardeceres.

Menor cantidad de ruido
La misma imagen tomada en JPG y RAW presenta más ruido en formato JPG, puesto que el procesador de la cámara aumenta el ruido al tratarla. En cambio, la imagen RAW la procesamos en el ordenador, que al ser mucho más potente que los circuitos de la cámara, genera menos ruido.

Como podéis ver el formato RAW tiene unas cuantas ventajas sobre el JPG, y gracias a herramientas como Adobe LightRoom, Picasa o RawStudio es posible procesar las imágenes rapidamente. Incluso si tan solo queremos pasarlas a JPG para compartirlas, con estas aplicaciones se puede hacer de modo automático con un par de clicks de ratón. Así que bajo mi punto de vista, no hay motivos para seguir usando el JPG.